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在中世纪的英格兰，人们完全接受死者有时候会回来作祟活人的说法：天主教会把这一古代的幽灵信仰合理化了，它说这种幽灵是关在炼狱受苦之人的灵魂，他们等到赎清了罪孽以后才会安静下来。关于幽灵的故事很多，还有人声称自己遇到过这类鬼魂。
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教会不允许散布未经查核的鬼魂故事。
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社会历史学家始终承认，心理和知觉过程广泛地受到人们所生活的社会文化内涵的制约，在这一时期内，人们所接受的是：承认幽灵或类似的鬼魂的存在，人们就更容易看见他们。但是在现在的知识状况下，这种心理和知觉过程必须留给心理学家和精神现象研究者去探索了。即使过样，我们也可以指出，当时出现的不少所谓的幽灵故事乃是有关当事人的虚构物，其中有些最终被发现只是骗局，是由那些无耻之徒为了达到某个私人目的而设计出来的。
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若不是人们业已普遍地认可了鬼魂存在的可能性的话，那么这类骗局便是多余的了。此外，它们还显示了17世纪幽灵故事的一个基本特色：幽灵的再现始终有着某种目的，他的活动不是无的放矢的。
在中世纪，幽灵的主要目的是惩戒性的，他们维护教会的道德教导。一个幽灵从炼狱中返回，是因为尚有一些罪恶没有清偿，一直要到神父为他做了忏悔和赎罪，他才能安息。
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在中世纪，幽灵的主要目的是惩戒性的，他们维护教会的道德教导。一个幽灵从炼狱中返回，是因为尚有一些罪恶没有清偿，一直要到神父为他做了忏悔和赎罪，他才能安息。
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像在其他社会里一样，幽灵在此也是一般道德准则的制约力，他们维持良好的社会关系，扰乱犯罪者的清梦。但是其特别重要之处在于强迫人们履行对于祖先的义务。幽灵的基本任务是保证对死者的遵奉，以及制止侵害其尸骨或者违背其遗愿的行为。
古代预言的功能如何为当代的制度确立了一个伪造的系谱，以及预言的衰落如何反映了一个新态度的出现和对于基于习俗和先例的论点的摈弃。
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今天的儿童所想象的妖仙都是性格仁厚的小生物，但是中世纪的妖仙既不小巧玲珑，也不特别宽厚仁慈。
小妖精、妖怪和妖仙经常被认为是极其邪恶的。…“妖仙”一词本身就包含着精灵导致的恶性疾病的观念，这种疾病只能用符咒或祓魔的办法医治。
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在许多人看来，妖仙乃是必须利用仪式防护使之不致危害人们的一种精灵。
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在中世纪，为妖仙准备食品饮料的做法是尽人皆知的，并且必然会受到教会领袖的谴责。教会当然憎恨人们讨好其他神灵，在教会看来，供养妖仙以期致富或交好运的人实际上是信奉一种对立的宗教。
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另一方面，新教把妖仙信仰说成是中世纪天主教会的发明，这一说法倒颇有影响。
现代社会人类学家在研究了爱尔兰农民中残存的妖仙信仰后证明，这种观念有着重要的社会功能，有助于强制推行一定的社会准则。
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如果说17世纪的女仆只是因为害怕妖仙的折磨才认真工作的，那未免有些夸张，但是妖仙信仰显然影响了相信者的行为方向
妖仙信仰就以这种方式强调了某些准则，而社会机器正是依赖这些准则才有效地运转的。妖仙信仰也可以用来解释某些本来不能令人满意的情况。
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此外，必然有些招摇撞骗者随时打算利用他人的轻信。
妖仙信仰的引人注目的方面是其自我认可的特性。相信妖仙的人就像占星师和巫术师一样，能够容忍每个挫折和失落而不丧失其信仰。信仰者明白自己绝不能指望亲眼看见妖仙，因为这些小家伙以谨慎提防泄露其隐私而闻名，它们绝不会在怀有强烈好奇心的人面前现身。